Η αντίστροφη μέτρηση για το πρώτο ντέρμπι Άρης - ΠΑΟΚ της σεζόν 2025-26 άρχισε, καθώς οι κιτρινόμαυροι υποδέχονται τον Δικέφαλο, απόψε στο Χαριλάου (3/12, 21:30, Cosmote Sport 1) στο πλαίσιο της τέταρτης αγωνιστικής της League Phase του Κυπέλλου.
Λίγες μέρες αργότερα, την προσεχή Κυριακή 7 Δεκεμβρίου, οι δύο «αιώνιοι» θα συγκρουστούν ξανά, στην Τούμπα (19:30), για την 13η αγωνιστική της Super League.
Ο Άρης, που ήδη έχει πετύχει τρεις διαδοχικές νίκες, βρίσκεται σε πλεονεκτική θέση, αλλά εξακολουθεί να έχει ισχυρό βαθμολογικό κίνητρο για το 4Χ4, καθώς θέλει να «κλειδώσει» την απευθείας πρόκριση στους «8», μέσω της εισόδου του στην πρώτη τετράδα της κατάταξης.
Ο ΠΑΟΚ, από την άλλη, αισθάνεται σαφώς μεγαλύτερη πίεση, καθώς ξεκίνησε άσχημα την πορεία του στη διοργάνωση (είχε ηττηθεί με 4-1 στη Λιβαδειά), επομένως δεν έχει περιθώριο για απώλειες. Η ομάδα του Λουτσέσκου χρειάζεται τους τρεις βαθμούς για να σιγουρέψει την είσοδο στους 12 πρώτους που θα πάρουν μέρος στην ενδιάμεση φάση.
Σύμφωνα με το νέο σύστημα της διοργάνωσης, τα ζευγάρια των πλέι οφ θα προκύψουν ως εξής: Η ομάδα που θα καταλάβει την πέμπτη θέση της κατάταξης θα αντιμετωπίσει αυτήν που θα καταταγεί δωδέκατη, η έκτη θα παίξει με την ενδέκατη, η έβδομη με τη δέκατη και η όγδοη με την ένατη.
Οι αναμετρήσεις θα είναι νοκ άουτ και αν δεν υπάρξει νικητής στην κανονική διάρκεια, η πρόκριση θα κριθεί στα πέναλτι, χωρίς παράταση.
Γηπεδούχος στα νοκ άουτ ματς των πλέι οφ θα είναι η ομάδα που τερμάτισε πιο ψηλά στη League Phase, δηλαδή το πλεονέκτημα της έδρας θα το έχουν όσες καταλάβουν τις θέσεις 5-8.
Οι Μανόλο Χιμένεθ και Ράζβαν Λουτσέσκου κρατούν κλειστά τα χαρτιά τους σε ό,τι αφορά τις εντεκάδες. Έτσι κι αλλιώς το έργο τους είναι δύσκολο, καθώς και τα δύο ντέρμπι, για Κύπελλο και πρωτάθλημα, θα γίνουν μέσα σε διάστημα πέντε ημερών.
Το παιχνίδι θα διευθύνει ο Τάσος Παπαπέτρου, ενώ στο VAR θα είναι ο Κροάτης Ιβάν Μπέμπεκ.
