Η μάχη του τίτλου θα κριθεί στα πλέι οφ, αλλά το αποψινό ντέρμπι ανάμεσα στον Ολυμπιακό και τον ΠΑΟΚ (Γ. Καραισκάκης», 21:00, Cosmote Sport 1) δεν είναι ένα συνηθισμένο παιχνίδι πρωταθλήματος. Αντιθέτως, πρόκειται για μία κρίσιμη μάχη, η έκβαση της οποίας θα συνδιαμορφώσει τους αγωνιστικούς συσχετισμούς εν όψει της τελικής αναμέτρησης.
Το γήπεδο θα είναι κατάμεστο και αυτό θεωρητικά δίνει προβάδισμα στον Ολυμπιακό, αλλά ο ΠΑΟΚ έχει αποδείξει ότι δεν επηρεάζεται από τις έδρες. Η επιβλητική εμφάνιση στον προημιτελικό Κυπέλλου της 14ης Ιανουαρίου (ο Δικέφαλος επικράτησε 2-0 και απέκλεισε τους Πειραιώτες), είναι η πειστικότερη απόδειξη της ικανότητας του Δικέφαλου να μένει ανεπηρέαστος από το όποιο «εχθρικό» περιβάλλον.
Σε αγωνιστικό επίπεδο, το σοβαρότερο πρόβλημα του Ρουμάνου είναι ο τραυματισμός του Γιώργου Γιακουμάκη στον εξ αναβολής αγώνα της περασμένης Τετάρτης με την Κηφισιά. Η απουσία του διεθνούς φορ θα καλυφθεί πιθανότατα από τον Γερεμέγεφ, σε ένα σύστημα 4-2-3-1, με τον Κωνσταντέλια «δεκάρι» τον Ζίβκοβιτς στο δεξιό «φτερό» και έναν εκ των Τάισον, Χατσίδη στην αριστερή πτέρυγα της επίθεσης.
Ο Λουτσέσκου, που έχει στη διάθεσή του και τους Λούκα Ιβανούσετς, Κίριλ Ντεσπόντοφ, έχει πλέον, τη δυνατότητα να παρατάξει ένα ορθολογικό σχήμα και να αποφύγει τις αγωνιστικές «αλχημείες» στις οποίες αναγκάστηκε να καταφύγει το προηγούμενο διάστημα, λόγω των πολλών απουσιών.
Το ντέρμπι θα διευθύνει ένας από τους πιο γνωστούς Ισπανούς ρέφερι, ο Χοσέ Μαρία Σάντσεθ Μαρτίνεθ. Ο 43χρονος διεθνής διαιτητής, που ανήκει στην κατηγορία Elite της UEFA, θα έχει βοηθούς τους συμπατριώτες του, Ραούλ Καμπανιέρο Μαρτίνεθ και Χουάν Χοσέ Λόπεθ Μιρ. Ως τέταρτος ορίστηκε ο Χρήστος Βεργέτης, ενώ στο VAR θα είναι οι Χαβιέρ Ιγκλέσιας Βιγιανουέβα και Μιγκέλ Άνχελ Ορτίθ Αρίας.
