Αμέσως μετά την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου στο πρόσφατο Ευρωμπάσκετ, η συζήτηση που κυριάρχησε στους μπασκετικούς κύκλους περιστρεφόταν γύρω από το αν το ελληνικό μπάσκετ, άρα και η Εθνική ομάδα, θα έχουν μέλλον και μετά την αποχώρηση του 30χρονου σήμερα, Γιάννη Αντετοκούνμπο.
Όπως φαίνεται, το επόμενο μεγάλο αστέρι της Ελλάδας θα είναι ένας απίθανος πιτσιρικάς που ήδη έχει περάσει τον Ατλαντικό και κυνηγά με πάθος το όνειρό του.
Ο Νεοκλής Αβδάλας αποτελεί, χωρίς υπερβολή, το next big thing του ελληνικού μπάσκετ. Ο μόλις 19 ετών διεθνής γκαρντ/φόργουορντ έχει καταφέρει μέσα σε ελάχιστους μήνες να τραβήξει τα βλέμματα φιλάθλων και ειδικών, μετέχοντας στο κολεγιακό πρωτάθλημα των Ηνωμένων Πολιτειών, με τη φανέλα του Βιρτζίνια Τεκ. Κάποιοι μάλιστα δεν δίστασαν να τον παρομοιάσουν με τον τρομερό Λούκα Ντόντσιτς!
Γεννημένος στις 4 Φεβρουαρίου 2006 στην Αθήνα, ο Αβδάλας έκανε τα πρώτα του βήματα στον Παναθηναϊκό και έδειξε αμέσως από τι πάστα είναι φτιαγμένος. Έγραψε μάλιστα ιστορία ως ο νεότερος παίκτης που έχει σκοράρει ποτέ στην Ευρωλίγκα.
Η σουρεαλιστική για την ηλικία του ωριμότητα και η εντυπωσιακή σωματική του διάπλαση (σήμερα έχει ύψος 2,06 μ. αλλά ενδέχεται να ψηλώσει κι άλλο) τον έκαναν να μοιάζει σαν τη μύγα μέσα στο γάλα και έτσι τέσσερα χρόνια μετά το βάπτισμα του πυρός και αφού αξιοποίησε στο έπακρο τις εξαιρετικά χρήσιμες εμπειρίες που απέκτησε παίζοντας στην Καρδίτσα και το Περιστέρι, διέβη τον Ρουβίκωνα εντασσόμενος στο πρόγραμμα του κολεγίου Βιρτζίνια Τεκ, το περασμένο καλοκαίρι.
Κατά την παρουσίασή του, είχε τονίσει πως επέλεξε το συγκεκριμένο πρόγραμμα επειδή «διέκρινε μία οικογενειακή ατμόσφαιρα και πίστεψε ότι εκεί θα μπορέσει να εξελιχθεί σε όλα τα επίπεδα, δηλαδή τεχνικά, σωματικά και πνευματικά».
Η προσαρμογή του Νεοκλή στο αμερικανικό μπάσκετ ήταν ταχύτατη και ήδη από το ντεμπούτο του φάνηκε ότι είναι ένας από τους πληρέστερους νέους παίκτες του NCAA, καθώς κατέγραψε 8 πόντους, 9 ασίστ και 3 ριμπάουντ σε μόλις 25 λεπτά συμμετοχής.
Ακολούθησε η ασύλληπτη εμφάνιση στο ματς με το Πρόβιντενς, στο οποίο σημείωσε 33 πόντους, με εξαιρετικά ποσοστά, 5 τρίποντα και επιπλέον 6 ασίστ και 5 ριμπάουντ! Λίγες μέρες αργότερα είχε άλλη μία εξαιρετική παρουσία απέναντι στην ομάδα του Σεντ Τζόζεφ’ς, με 14 πόντους, 7 ασίστ, 5 ριμπάουντ και 2 κοψίματα.
Τα κατορθώματά του δεν πέρασαν απαρατήρητα και ο νεαρός Έλληνας αναδείχθηκε «Κορυφαίος Παίκτης της Εβδομάδας» και «Καλύτερος ρούκι της Εβδομάδας» στην περιφέρεια ACC, κάτι πρωτοφανές για την κολεγιακή ομάδα του Βιρτζίνια Τεκ.
«Άντρας ανάμεσα σε παιδιά»
Ο Αβδάλας συνδυάζει στοιχεία που σπάνια συναντά κανείς σε παιδιά της ηλικίας του. Διαθέτει μέγεθος και άνοιγμα χεριών που του επιτρέπουν να μαρκάρει από πόιντ γκαρντ μέχρι πάουερ φόργουορντ, όπως επίσης εξαιρετική αίσθηση του χώρου, αντίληψη του παιχνιδιού και δημιουργική σκέψη.
Ο τρόπος με τον οποίο «διαβάζει» τις φάσεις και παίρνει αποφάσεις θυμίζει... βετεράνο και όχι 19χρονο που μόλις ξεκίνησε την καριέρα του. Σύμφωνα με Αμερικανούς σχολιαστές, «ο Αβδάλας δείχνει σαν άντρας ανάμεσα σε παιδιά».
Παράλληλα, το επιθετικό του ρεπερτόριο εμπλουτίζεται συνεχώς. Διαθέτει πολύ καλό σουτ από μέση και μακρινή απόσταση και φοβερή ικανότητα στο drive. Παράλληλα, αναζητά πάντα τη σωστή πάσα, δείχνοντας πως διακατέχεται από αλτρουισμό και ομαδικό πνεύμα.
Εντυπωσιακή είναι και η ευχέρειά του στην οργάνωση του παιχνιδιού, μολονότι έχει ύψος που παραπέμπει σε 3/4άρι. Ο Αβδάλας είναι ένας μοντέρνος «point forward», πολύτιμος για κάθε ομάδα με υψηλές φιλοδοξίες.
Ο Νεοκλής Αβδάλας δεν είναι απλώς ένας πολλά υποσχόμενος παίκτης, είναι το πρόσωπο της νέας εποχής και η μέρα που το όνομά του θα ακουστεί δυνατά στο NBA Draft δεν θα αργήσει. Όπως όλα δείχνουν, το ελληνικό μπάσκετ θα έχει λαμπρό μέλλον και μετά τον Γιάννη Αντετοκούνμπο.
