Τέιλορ: «Ο Κωνσταντέλιας είναι... τρομακτικός» (βίντεο)
Ο Σκωτσέζος άσος του ΠΑΟΚ εξέφρασε τον θαυμασμό του για τον μικρό «μάγο»
Σύμφωνα με τη γνώμη των ειδικών, το ποδόσφαιρο γεννήθηκε τον χειμώνα του 1863, όταν για πρώτη φορά κωδικοποιήθηκαν οι κανόνες διεξαγωγής του παιχνιδιού. Για τα επόμενα 20 χρόνια, πάντως, ο μετέπειτα «βασιλιάς των σπορ» ήταν ένα ερασιτεχνικό παιχνίδι, που κυρίως παιζόταν από παιδιά της εργατικής τάξης στα δημόσια σχολεία της Αγγλίας.
Με το πέρασμα των ετών, όμως, το παιχνίδι έγινε δημοφιλές και στα ανώτερα κοινωνικά στρώματα, προσελκύοντας γόνους πλούσιων οικογενειών από το Βόρειο Λονδίνο και άλλες «προνομιούχες» περιοχές της χώρας.
Τις πρώτες δύο δεκαετίες, οι σύλλογοι έδιναν φιλικά και αγώνες Κυπέλλου, αλλά η παντελής έλλειψη οργάνωσης οδηγούσε σε χάος. Οι ομάδες συχνά ακύρωναν αγώνες ή απλώς δεν εμφανίζονταν στο γήπεδο. Τα κλαμπ, όμως, που είχαν πιο οργανωμένη δομή και λειτουργία επεδίωκαν τη ριζική αλλαγή του μοντέλου, καθώς έβλεπαν πως υπήρχε περιθώριο μετεξέλιξης του ποδοσφαίρου σε μία επικερδέστατη αθλητική «βιομηχανία».
Κάπως έτσι προέκυψε η ιδέα του επαγγελματισμού, με αποτέλεσμα το 1885, η Ποδοσφαιρική Ένωση να ορίσει ένα καινούργιο πλαίσιο λειτουργίας, που επρόκειτο να αλλάξει ριζικά και για πάντα την εικόνα του αθλήματος.
Το 1888 ο Γουίλιαμ Μακ Γκρέγκορ, γραμματέας της Άστον Βίλα, πρότεινε τη συγκρότηση μίας λίγκας στην οποία «δέκα ή δώδεκα από τους πιο εξέχοντες συλλόγους της Αγγλίας θα μπορούσαν να συνεργάζονται για να διοργανώνουν αγώνες εντός και εκτός έδρας κάθε σεζόν».
Έτσι, οι Άκρινγκτον, Άστον Βιλα, Μπλάκμπερν, Μπόλτον, Μπέρνλι, Ντέρμπι Κάουντι, Έβερτον, Νοτς Κάουντι, Πρέστον, Γουλβς, Στόουκ και Γουέστ Μπρομιτς, σχημάτισαν την «English Football League», το πρώτο εθνικό πρωτάθλημα στον κόσμο.
Οι πρώτοι αγώνες της EFL διεξήχθησαν την 8η Σεπτεμβρίου 1888. Πάνω από 10.000 θεατές κατευθύνθηκαν στο Άνφιλντ -τότε έδρα της Έβερτον- για να δουν την ομάδα τους να κερδίζει την Άκρινγκτον με 2-1. Την ίδια ώρα, η Πρέστον νικούσε την Μπέρνλι με 5-2 ξεκινώντας την αήττητη πορεία της προς τον τίτλο, ένα κατόρθωμα που δεν θα επαναλαμβανόταν μέχρι το 2003-2004, όταν η Άρσεναλ του Αρσέν Βενγκέρ πήρε το πρωτάθλημα ολοκληρώνοντας τη σεζόν χωρίς ήττα.
Στις αγγλικές εφημερίδες, πάντως, τα ρεπορτάζ για τους αγώνες της νεοσύστατης EFL χωρούσαν άνετα σε μονόστηλο. Με την πάροδο του χρόνου, όμως, το ενδιαφέρον έγινε πιο έντονο αφού το ποδόσφαιρο αποτελούσε, συν τοις άλλοις, μέσο κοινωνικής εκτόνωσης.
Στη διάρκεια της πρώτης αυτής σεζόν, με αφορμή ένα ακυρωθέν γκολ σε ματς της Άκρινγκτον με την Έβερτον, ο Αλεξάντερ Μπρόντι, ένας μηχανικός από το Λίβερπουλ, επινόησε το δίχτυ, που τοποθετήθηκε στις εστίες για να είναι σαφές αν η μπάλα βρήκε τον στόχο της ή όχι.
Λίγους μήνες αργότερα, ο γκολκίπερ Άρθουρ Γουάρτον έγινε ο πρώτος μαύρος ποδοσφαιριστής στην ιστορία, ενώ το 1891, το πέναλτι καθιερώθηκε ως η τιμωρία για τις παραβάσεις των αμυνόμενων εντός της μεγάλης περιοχής.
Μολονότι πάντως το ποδόσφαιρο γινόταν όλο και πιο δημοφιλές, η πρώτη ραδιοφωνική μετάδοση αγώνα της αγγλικής λίγκας έγινε το 1927, από το BBC. Ο πρώτος τελικός κυπέλλου που καλύφθηκε από το κρατικό δίκτυο ήταν αυτός του 1938, ανάμεσα στην Πρέστον και την Χάντερσφιλντ. Το ποδόσφαιρο είχε μπει πια σε κάθε αγγλικό σπίτι.
Το 1992 οι ισχυροί του αγγλικού ποδοσφαίρου άφησαν πίσω τους τον ρομαντισμό και ίδρυσαν την Premier League, ένα πρωτάθλημα με τζίρο που υπερβαίνει το ΑΕΠ δεκάδων χωρών της Αφρικής και της Ασίας.
Έτσι, η EFL συνέχισε τον βίο της ως η ένωση των συλλόγων που μετέχουν στις μικρότερες κατηγορίες. Για τους αθεράπευτα ρομαντικούς, πάντως, το πραγματικό ποδόσφαιρο παίζεται εκεί, στα χαμηλά.
