Οι έξι πρώτες αγωνιστικές της σεζόν 2025-26 κατέστησαν ακόμη πιο επισφαλείς τις, εξ ορισμού, παρακινδυνευμένες εκτιμήσεις σχετικά με το ποιος θα είναι ο νέος πρωταθλητής της Super League. Η νίκη του «πληγωμένου» ΠΑΟΚ επί του πρωταθλητή Ολυμπιακού στην Τούμπα έδειξε πως κάθε παιχνίδι είναι, επί της ουσίας, μία αυτοτελής ιστορία και όπως φαίνεται η μάχη για την κατάκτηση του τίτλου θα κριθεί στις λεπτομέρειες.
Κάπως έτσι, το μεγάλο κυριακάτικο (21:00) ντέρμπι ανάμεσα στην πρωτοπόρο ΑΕΚ και τον δεύτερο ΠΑΟΚ αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία. Για τους ασπρόμαυρους του Ράζβαν Λουτσέσκου, που είχαν μπει σε κλίμα έντονης εσωστρέφειας πριν το νικηφόρο ντέρμπι της περασμένης αγωνιστικής με τον Ολυμπιακό, ο αγώνας στο «άντρο» της Ένωσης αποτελεί, ταυτόχρονα, πρόκληση και ευκαιρία.
Πρόκληση γιατί αντιμετωπίζει την ομάδα που, τα τελευταία χρόνια, τον δυσκολεύει περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη και ευκαιρία διότι με μία νίκη στην έδρα της Ένωσης θα ανέβει στην κορυφή της βαθμολογίας και θα αποκτήσει μεγάλο ψυχικό πλεονέκτημα ενόψει της συνέχειας.
Προσπαθώντας να «αποκρυπτογραφήσει» τη μάχη των δύο Δικέφαλων, η «Μακεδονία της Κυριακής» ζήτησε τη γνώμη του εμβληματικού αρχηγού της Εθνικής του 2004 Θοδωρή Ζαγοράκη που, στη διάρκεια της τεράστιας καριέρας του, είχε αγωνιστεί σε αμέτρητα ντέρμπι τίτλου, όπως αυτό.
«Σύμφωνοι, είναι ακόμη νωρίς να μιλήσουμε για ματς που κρίνουν τον τίτλο, αλλά από την εμπειρία μου μπορώ να σας πω ότι το ντέρμπι αυτό έχει πολύ μεγάλη σημασία. Κι αυτό γιατί το αποτέλεσμα ενός τέτοιου ντέρμπι το βρίσκεις μπροστά σου αργότερα, όταν ξεκινήσει η μάχη των πλέι οφ.
Αν ο ΠΑΟΚ καταφέρει να κερδίσει δεν θα αποκτήσει μόνον ψυχικό αλλά και αγωνιστικό πλεονέκτημα ενόψει της τελικής και πιο κρίσιμης φάσης του πρωταθλήματος. Σε κάθε περίπτωση, μιλάμε για ένα ματς ανάμεσα στους δύο πρώτους της βαθμολογίας. Εξ ορισμού λοιπόν είναι πολύ σημαντικό».
Ο άλλοτε ηγέτης του ΠΑΟΚ δεν έχει την παραμικρή αμφιβολία σχετικά με τις αγωνιστικές δυνατότητες της ομάδας του Ράζβαν Λουτσέσκου.
«Όπως φάνηκε και στο δεύτερο μέρος του ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, όταν ο ΠΑΟΚ είναι καλά, μπορεί να αντιμετωπίσει οποιονδήποτε αντίπαλο, όσο ισχυρός κι αν είναι. Όταν η ομάδα βρίσκεται σε καλή κατάσταση δεν φοβάται τίποτα και κανέναν. Η νίκη επί του Ολυμπιακού έδωσε αυτοπεποίθηση στα παιδιά μετά από μία δύσκολη περίοδο και το ματς με την ΑΕΚ είναι άλλη μία ευκαιρία ώστε ο ΠΑΟΚ να επιβεβαιώσει τη δυναμική του».
Αναλύοντας το ντέρμπι σε επίπεδο τακτικής, ο Θοδωρής Ζαγοράκης δηλώνει βέβαιος πως ο ΠΑΟΚ θα αγωνιστεί με τη συνήθη αγωνιστική φιλοσοφία, θα προσπαθήσει δηλαδή να παίξει κυριαρχικό ποδόσφαιρο. «Ο ΠΑΟΚ του Λουτσέσκου έχει ξεκάθαρη αγωνιστική φιλοσοφία και δεν την αλλάζει ανάλογα με τον εκάστοτε αντίπαλο. Όποιος προσεκτικά παρακολουθεί την ομάδα ξέρει ότι παίζει πάντα με στόχο τη νίκη και ότι προσπαθεί να επιβληθεί έχοντας την πρωτοβουλία και την κατοχή της μπάλας. Με αυτήν τη λογική θα αντιμετωπίσει ο ΠΑΟΚ και την ΑΕΚ.
Ο αντίπαλος είναι ισχυρός και έχει αλλάξει στιλ παιχνιδιού σε σχέση με την εποχή Αλμέιδα. Από τη στιγμή που ανέλαβε ο Νίκολιτς, η ΑΕΚ παίζει πιο κλειστά, πιο συντηρητικά. Ο ΠΑΟΚ δεν έχει πάντως να φοβηθεί κάτι. Αν είναι αυτός που μπορεί και πρέπει να είναι, το ματς θα έχει θετική εξέλιξη. Η σκέψη είναι 100% εστιασμένη στο παιχνίδι αυτό. Το επόμενο ευρωπαϊκό ματς με τη Λιλ είναι μία εντελώς διαφορετική ιστορία και δεν θα επηρεάσει την εικόνα και τη συμπεριφορά του ΠΑΟΚ στο ντέρμπι».
Καταλήγοντας, ο Θοδωρής Ζαγοράκης εξηγεί ότι σε όλα τα μεγάλα ματς, σημαντικό ρόλο παίζουν η τύχη και οι λεπτομέρειες. «Ό,τι και να λέμε για τις τακτικές, για την αγωνιστική φόρμα, για την έδρα, το ποδόσφαιρο είναι κυρίως στιγμές. Ένα κρίσιμο λάθος μπορεί να σε φέρει σε δύσκολη θέση αλλά ταυτόχρονα μία έξυπνη κίνηση ή μία όμορφη ατομική ενέργεια μπορούν να διαμορφώσουν ένα εξαιρετικά ευνοϊκό αγωνιστικό περιβάλλον. Η προετοιμασία του παιχνιδιού είναι απαραίτητη αλλά στο ποδόσφαιρο υπάρχει πάντα χώρος για το απρόβλεπτο και αυτό είναι μέρος της ομορφιάς του».
Σε ό,τι αφορά το αμιγώς αγωνιστικό σκέλος του ντέρμπι, ο Λουτσέσκου έχει, πλέον, στη διάθεσή του τους Πέλκα και Τσάλοφ, ενώ η συμμετοχή του Αντρίγια Ζίβκοβιτς στη βασική ενδεκάδα δεν είναι βέβαιη.
